阳澄湖大闸蟹是常熟著名的水产之一，河蟹中的上品。阳澄湖大闸蟹个体硕大，产量又多，一只宿年肥硕的大闸蟹可重达7两以上。1999年10月，位于沙家浜水产门中展示的一只特大阳澄湖大闸蟹，重达九两六钱。渔民赵明元说：“这么大的蟹，实在少见！”阳澄胡大闸蟹还有一个特点，将它放在玻璃台板或打蜡地板上，横爬起来仍刚劲有力，能把身子撑起来，而别种螃蟹就爬行无力，不能把身子撑起来。因为阳澄湖水浅草丰，湖底土质硬，使蟹长得卵满膏满，个大肉多，蟹黄丰满，味道极好，深受人们欢迎，在国际市场上享有盛誉，供不应求。

阳澄湖大闸蟹在常熟境内的主要产地之一是沙家浜镇。沙家浜镇位于阳澄湖北岸，镇域面积为80平方公里，有13个行政村。民国时期，阳澄湖是沙家浜镇渔民传统捕捞水域，许多渔民世代漂泊在阳澄湖上以捕鱼捉蟹为生。新中国成立以后，渔民陆续在岸上定居，但在阳澄湖捕捞的传统沿续至今。上世纪70年代初，阳澄湖水面由苏州地区统一管理，实行国家放流，收取管理费。于每年5月放苗后禁捕，至当年9月下旬开捕。每次开捕时，由管理部门发出通知，统一行动。时有唐市、横泾、巴城、正仪、沺泾等沿湖公社纷纷入湖捕捞。唐市、横泾属现在的沙家浜镇，每天出动渔船50条以上，最多时达100余条。1992年，由苏州市统一将阳澄湖水面划分给沿湖各乡镇。其中沙家浜镇仅唐市新渔村划得湖面4733亩，由40户渔民承包，承包期为3年，期满调整。是年，新渔村5户渔民率先在阳澄湖开展围网养蟹，首次围网面积为250亩，以后逐年扩大。至1995年，由46户渔民实行围网养蟹，面积达4200亩。年产大闸蟹1.5万公斤，鱼、蟹、虾综合收入达1800万元。2009年经整治后，沙家浜镇尚有90户渔民，承包围养面积达1500亩。

沙家浜镇内河港纵横交错，芦苇茂密。1980年开始，少数渔民利用河沟散放蟹苗，回捕率仅在40%左右。1987年，黄曹村村民陈阿星在洼地上开挖蟹池350平方米，首次进行人工养殖河蟹，养殖虽然获得成功，但由于管理不善，流失很多，当年亏本。1989年，石湾村村民周小兴利用2亩荒滩，开挖成池，进行人工养殖，并获得成功。进入九十年代，池塘养蟹日趋成熟，每年蟹池面积成倍增长，至2011年来，沙家浜镇水产养殖面积达5万余亩，各类水产品10351吨，其中年产大闸蟹2038吨。1995年，原唐市镇多服公司学习金坛稻田养蟹经验，在60亩水稻田进行养蟹试验。翌年，杨西村村民杨明良率先在自己承包的5亩水稻田里试养，当年回捕蟹65公斤，收到了良好的效益。至1997年，稻田养蟹面积猛增到400多亩。2000年以后，稻田养蟹逐步被池塘养蟹替代。2009年2月，沙家浜镇规划建设江苏沙家浜渔业科技产业园，位于沙家浜镇芦荡村（即张家港航道西岸），总面积10350亩。至2010年，已完成第一阶段的建设工程，投入资金4000万元。园区以生产培育阳澄湖大闸蟹为主体，实现名特优水产新品种引进，优良品种繁育、高效生态水产养殖、品牌推广、科技培训一体化。

   沙家浜镇注册的沙家浜牌大闸蟹是江苏省名牌产品，并获“绿色食品”称号，尤以“九月团脐十月尖”为珍。阳澄湖大闸蟹以青背、白肚、金爪、黄毛为其特征，入秋以后蟹渐肥，蟹黄脂腴，肉白鲜嫩，美味可口，是食客大饱口福的最佳季节。从2000年开始，每年的9、10月份被确定为“大闸蟹美食节”。期间，阳澄湖大闸蟹全面上市。2000年以后，常熟市沙家浜镇实施商标战略，注重阳澄湖大闸蟹的品牌塑造，提升了知名度。其中有常熟市特种水产养殖有限公司注册的“金爪王”，被评为江苏省著名商标、苏州市知名商标。常熟市金唐市水产品有限公司注册的“金唐市”，被评为江苏省著名商标、苏州市知名商标。常熟市多种经营服务公司注册的“沙家浜”，被评为江苏省著名商标、苏州市知名商标，同时获“绿色食品”称号。